Saint Jérôme (dans sa grotte)

Lubin Baugin (vers 1610 - 1663)
Huile sur cuivre fixé sur bois
H. 0,483 ; L. 0,347
Signé en bas, à droite, en cursives : Baugin f.
Caen, musée des Beaux-Arts.

Cette peinture sur cuivre que le musée de Caen a si heureusement acquise est d'une qualité exceptionelle. Par le sentiment d'abord : car le peintre s'est refusé à tout pittoresque, qu'il s'agisse du décor ou de l'aspect du vieillard dont l'anatomie puissante n'apparaît aucunement flétrie par l'âge. Le dépouillement est poussé à l'extrême, mais sans paraître ostentatoire ni susciter l'ennui, car la pénombre qui envahit le tableau reste vivante. Par la facture aussi : simple, forte, sachant préciser là où le détail est nécessaire, sachant sacrifier là où il convient de laisser jouer la lumière. Cette confrontation du vieillard avec la mort, sans pathétique comme sans fadeur, est d'une poésie rarement atteinte, même au XVIIe siècle. Il suffirait de ce tableau pour qu'on ne puisse parler de Baugin comme d'un petit maître.

Commentaire extrait du catalogue de Jacques Thuillier (cat. 29).
Photo : Martine Seyve pour Caen, musée des Beaux-Arts.