Le sujet préféré de Tournier est sans conteste le Reniement de saint Pierre qu'il a traité à cinq reprises au moins. Ces tableaux durent plaire puisqu'on en connaît nombre de copies anciennes. L'épisode, tiré du Nouveau Testament et rapporté par les quatre évangélistes, raconte comment saint Pierre nia connaître le Christ à une femme, présente au moment de l'arrestation de ce dernier, qui l'avait reconnu. C'est un sujet dramatique que Tournier interprète comme une réflexion sur la condition humaine. La dénonciation de l'apôtre par la femme ne dérange pas les soldats attablés autour d'un sarcophage antique et absorbés par le jeu. Au fur et à mesure qu'il acquiert une plus grande maîtrise, Tournier n'hésite pas à augmenter le nombre de personnages pour arriver à des compositions ambitieuses comme les Reniements de Madrid et d'Atlanta.
Le Reniement de saint Pierre de Manfredi (Brunswick) ou celui de Valentin (Fondazione Longhi, Florence) constituent des sources évidentes pour Tournier. Néanmoins, notre peintre a su s'emparer de ce sujet et le méditer de manière très personnelle pendant une période de plus d'une dizaine d'années. Le Reniement de saint Pierre d'une collection privée britannique présente la confrontation des trois acteurs essentiels du drame dans le style épuré et géométrique de la période languedocienne, c'est la dernière variation sur le thème que l'on connaisse.
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