Michelangelo Merisi da Caravaggio, dit Caravage (1571-1610) est l'un des grands rénovateurs de la peinture en dépit d'une existence brève et accompagnée de nombreuses controverses. Sa conception de l'art très personnelle et son caractère ombrageux expliquent qu'il ne se soit entouré que de simples exécutants et ait très vite rejeté les peintres influencés par son travail. Il n'a donc en aucun cas constitué une école. Toutefois, la puissance de son art, visible dans des églises et chez les principaux collectionneurs aristocratiques de l'époque à Rome, a durablement influencé tous les peintres présents dans la ville éternelle.
Ses principaux admirateurs furent, outre Bartolomeo Manfredi, Orazio Gentileschi (1563-1639) et Carlo Saraceni (1579-1620). En-dehors du répertoire de personnages issus de la rue romaine, c'est l'atmosphère très particulière des tableaux de Caravage que ces peintres cherchèrent à imiter : les fonds sombres, les jeux de regards, la violence des scènes de martyre que l'on retrouve dans le Roi David écrivant les psaumes (Londres, Walpole Gallery). Certaines œuvres de Tournier ont ainsi pu autrefois être attribuées au maître, tels les Joueurs de dés conservés à Attingham Park.
Aucun n'atteignit toutefois sa profondeur et son humanité. Ces peintres devaient tous s'orienter vers une peinture plus classique et lumineuse. L'épisode caravagesque, présent dans l'Europe entière, ne devait pas survivre plus de vingt ans à la mort de Caravage.
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