Entre la fin de l’Ancien Régime et l’Empire, les peintres emploient volontiers la grisaille pour imiter d’autres formes artistiques. Le peintre américain Benjamin West crée une œuvre d’art nouvelle qui fait écho aux volets de retable monochromes de la peinture ancienne.

Berthélémy, Labruzzi et Vallayer-Coster imitent les effets du bas-relief dans le registre du pastiche pour le premier, de la copie d’antique pour le deuxième et de la traduction d’une terre-cuite contemporaine de Clodion pour la dernière.
La représentation d’un cadre feint chez Vallayer-Coster et l’imitation du bronze dans le rare sujet révolutionnaire chez Sauvage appartiennent au registre du trompe-l’œil.

Boilly et Hennequin imitent la gravure en jouant sur la justification de tirage ou le cartel explicatif. Les fausses gravures de Boilly, parfois dotées d’un verre cassé peint, furent très populaires au début du XIXe siècle.

Le tableau de l’artiste romantique allemand Moritz von Schwind, daté du milieu du XIXe siècle, évoque irrésistiblement les illustrations en noir et blanc des légendes médiévales, dont il était par ailleurs un spécialiste.