… Car nous voulons la Nuance encor, Pas la Couleur, rien que la nuance ! Oh ! la nuance seule fiance Le rêve au rêve et la flûte au cor ! … Paul VERLAINE (1844-1896) (Extrait de l'Art Poétique - Recueil : Jadis et naguère)

Pas la couleur, rien que la nuance ! ce vers de Verlaine illustre à merveille l'exposition qui propose de parcourir trois siècles de peinture à la poursuite d'un phénomène très présent dans l'art mais peu connu du grand public : la grisaille, dite aussi camaïeu ou monochrome. À travers une soixantaine de tableaux de peintres célèbres (Rubens, Le Brun, Boucher, Greuze, Daumier, Carpeaux, Doré, Moreau, Toulouse-Lautrec) des principales écoles de peinture européenne, le projet de l'exposition consiste à faire découvrir cette technique à la croisée des arts entre la peinture, le dessin et le décor illusionniste. Trompe-l'oeil, esquisses de grandes oeuvres ou expression libre selon les époques, cet art offre au visiteur un regard inattendu sur le jardin le plus secret des grands peintres...

Ce sujet d'exposition est pratiquement inédit si l'on excepte Houston en 1973 et Paris (musée d'art et d'essai au palais de Tokyo) en 1980. Il n'a en revanche jamais fait l'objet d'une publication : notre catalogue constituera le premier et le seul ouvrage général disponible sur la question, volontairement centré sur la peinture de chevalet entre le XVIe et le XIXe siècle. L'objectif de l'exposition consiste à faire découvrir la beauté de cette peinture souvent réservée à l'intimité des ateliers. La diversité des techniques et des styles séduit autant qu'elle instruit, mais avant tout suscite la délectation du visiteur face à des oeuvres libres, fortes et sensibles.

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