Les techniques de la sculpture, de la conception à l'œuvre L'artiste conçoit son œuvre au cours de plusieurs étapes faisant appel à des techniques et à des matériaux différents. La première étape consiste souvent en un dessin préparatoire, simple croquis ou étude détaillée. Ensuite, cette première ébauche est modelée en format réduit dans un matériau malléable, susceptible de rendre les moindres inflexions de la pensée de l'artiste, la cire ou l'argile. Il peut s'agir d'une esquisse fragmentaire d'une grande spontanéité, ou d'un modèle possédant déjà toutes les caractéristiques de l'œuvre achevée comme la Vigilance de Renaud. Ces maquettes sont présentées aux commanditaires pour accord avant l'exécution de l'œuvre aux dimensions voulues. L'artiste peut ensuite faire mouler ce modèle en plâtre, afin d'obtenir un plâtre original qu'il retravaille souvent après l'intervention du mouleur. C'est à partir de ce premier plâtre que d'autres tirages peuvent être obtenus : plâtres, bronzes également moulés (tel le Duc de Luynes de Rude) ou marbres grâce à l'agrandissement mécanique du modèle à la taille désirée (deux terres cuites originales, Socrate et Ossian de François Lucas, montrent ainsi des traces de mises au point). Cependant, la terre cuite est aussi traditionnellement utilisée à Toulouse pour des sculptures d'ornement de grand format, en particulier pour les jardins. A partir du XVIe siècle, les terres cuites indépendantes se multiplièrent pour répondre à la demande grandissante de collectionneurs moins fortunés.