Nicolas Tournier (1590-1639) est représenté au musée depuis sa création par ses grandes compositions religieuses peintes à Toulouse au cours des dix dernières années de sa vie. L’entrée du Saint Paul et du Soldat en 1991 permettait d’évoquer l’activité romaine, datée entre 1619 et 1626 mais sans doute démarrée plus tôt, du peintre. L’étude scientifique des œuvres lorsqu’elles entrent dans une collection publique s’est ici manifestée par la découverte d’une inscription au revers du Saint Paul qui prouve que les deux tableaux avaient été peints en Italie pour Bernard de Reich, trésorier du Languedoc, mécène de Tournier.

Antoine Rivalz (1667-1735), chef de file de l’école toulousaine au début du XVIIIe siècle, est représenté au musée dans tous les genres qu’il a pratiqués (histoire ancienne, allégorie, portrait, peinture religieuse). Les acquisitions récentes ont toutefois apporté un éclairage nouveau sur l’artiste. Elles prouvent son talent dans la peinture mythologique et témoignent des esquisses et des reprises de composition qui parsèment son abondante production.

La Mort de Cléopâtre date de la première décennie du XVIIIe siècle, période de l’installation définitive du peintre à Toulouse après son long séjour romain. Cet achat constitue l’apport le plus important à l’ensemble des Rivalz du musée.

On pourra aussi citer deux autres oeuvres de Rivalz possédées par le musée : Le Martyre de saint Barthélémy et Saint Michel terrassant les anges rebelles, dernier achat du musée, acquis par préemption en vente publique à Paris en décembre 2008

Joseph-Marie Vien (1716-1809), originaire de Béziers, fut l’un des précurseurs du néoclassicisme. Il était déjà représenté au musée par une Académie d’homme et L’Amour fuyant l’esclavage, l’un de ses tableaux les plus célèbres. Il s’est fait une spécialité des scènes avec de jeunes femmes dans des intérieurs néo-grecs qui lui ont valu des commanditaires comme la Du Barry.

En 1756, il peignit pour Madame Geoffrin une première version de la Douce Mélancolie dont notre tableau est une reprise autographe signée et datée de 1758, peinte par l’artiste pour rappeler le succès du premier tableau.