La Régence ou l'apparition d'un style nouveau
Le XVIIIe siècle français commence véritablement avec la génération des peintres, dont la carrière débute à la fin du règne de Louis XIV ou pendant la Régence. La personnalité de Watteau a éclipsé celle des autres artistes mais le peintre de Valenciennes est parfaitement de son temps. Si l'Embarquement pour Cythère, morceau de réception de Watteau de 1717 dans le genre, inventé pour l'occasion, de fête galante, n'a pu être prêté, cette section de l'exposition n'en permet pas moins de comprendre l'essence de la peinture française du XVIIIe siècle qui poursuit le rêve du grand genre en l'humanisant et en le rendant plus léger et vaporeux.
Pygmalion amoureux de sa statue de Raoux (1717) illustre l'un des sujets les plus en vogue dans la peinture et la littérature du XVIIIe siècle. De Boucher à Fragonard, de Falconet à Pajou, les plus grands s'y sont essayés.
Persée, assisté par Minerve, pétrifie Phinée et ses compagnons en leur présentant la tête de Méduse de Nattier (1718) est également une œuvre exceptionnelle de l'une des personnalités artistiques les plus influentes de son temps.
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