Le morceau de réception : un exercice académique révélateur
Le morceau de réception est un exercice imposé puisque
son sujet est donné par le directeur. Le peintre doit donc s'efforcer
de saisir les tendances stylistiques
dominantes. La peinture française classique repose sur la hiérarchie
des genres. La peinture d'histoire occupe le premier rang car il est réputé
plus difficile de peindre la figure humaine. Le portrait, quoique inférieur,
est également considéré comme un genre estimable.
Aux yeux de l'Académie, la nature morte et le paysage sont, par
nature, des genres inférieurs, dans lesquels opèrent des
spécialistes. La réception d'un peintre exacerbe le débat
sur les genres car l'artiste était reçu dans un genre bien défini.
Tous les genres sont représentés à l'Académie,
où il est possible de faire une belle carrière même en tant
que peintre de natures mortes, comme le prouve le cursus académique
de Chardin. La question du genre revêtait une importance cruciale
pour les peintres difficiles à classer. L'Académie savait
parfois enrichir son vocabulaire de termes inédits ; ainsi, Watteau,
inventeur d'un genre nouveau, fut-il reçu comme peintre de fêtes
galantes. De nombreux peintres furent
reçus dans plusieurs genres successivement afin de parvenir à
l'être en tant que peintres d'histoire. Les portraits peints sont
presque systématiquement des portraits d'artistes académiciens.
Une catégorie prisée de la peinture d'histoire est l'allégorie
qui permet d'évoquer l'histoire récente ou la protection
royale, dont bénéficie l'Académie.
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