Un âge d'or avant le déclin L'aspect si caractéristique de Venise a inspiré ses peintres depuis le XVe siècle. Toutefois, ce n'est qu'au XVIIIe siècle qu'apparaît le genre de la veduta ("vue" en italien), représentation pittoresque et précise à la fois de monuments de Venise. Canaletto est, avant Guardi, le grand maître du genre. Ses contacts avec une clientèle anglaise lui assuraient la gloire et de bons revenus. Francesco Guardi s'est contenté, jusqu'à l'âge de cinquante ans, d'un rôle subalterne dans l'atelier de son frère Gian Antonio, peintre de tableaux religieux. Ce n'est qu'à la succession de son frère qu'il s'est orienté vers la veduta. Il en a profondément renouvelé l'inspiration. Aux représentations d'une froide perfection de Canaletto, il a substitué une technique par petites touches, une lumière chaude, une attention sensible au détail. Sa vision de Venise a influencé celle des grands peintres qui ont utilisé cette ville comme source d'inspiration (Turner et Monet entre autres). Fontebasso est, après le départ de Tiepolo en Espagne, le plus grand décorateur de Venise. Son art brillant et lumineux tranche avec le déclin du rôle de la Sérénissime.