Baroque et Barocchetto
Le terme "baroque" a connu des définitions très variées dans l'histoire. Si Eugenio D'Ors parlait d'une tendance universelle et intemporelle, présente dans toutes les manifestations décoratives et ornementales, de nombreux historiens de l'art adoptent une terminologie plus restrictive. Pour eux, le baroque est avant tout un phénomène romain, lié au mécénat pontifical, présent dans l'architecture et la sculpture à partir de 1630 et, dont les grands représentants furent le Bernin, Borromini et Pierre de Cortone. Dans le domaine de la peinture, le terme est d'un maniement malaisé, le caractère bidimensionnel du tableau s'opposant à l'espace illimité associé au baroque.
Néanmoins, les grands décors comme la voûte du Gesù de Gaulli, dit Baciccio, reposent sur l'illusionnisme et sont décrits comme baroques. L'esquisse de Gaulli, les grands tableaux d'Antonio Gherardi et Vassallo peuvent y être rattachés. Pour la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle à Rome, l'histoire de l'art a inventé le terme de barocchetto ou petit baroque auquel on préfère parfois le terme de rococò arcadico. C'est un style plus intimiste et délicat qui correspond à certaines tendances du rococo. Les petits formats de Sebastiano Conca s'insèrent bien dans cette manière.
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