Un mouvement européen implanté dans le Nord
Dès 1530, après l'Italie, les pays du nord sont touchés par le maniérisme. La fréquentation croissante de l'Italie et les temps troublés contribuent à l'essor de ce style précieux qui se prolonge bien avant dans le XVIIe siècle. Cette tendance se conjugue parfois avec les échos du caravagisme romain pour former une manière unique et savoureuse.
L'Humanité avant le déluge de Cornelis van Haarlem, œuvre de la dernière période du plus grand peintre de l'école de Haarlem, est une magistrale leçon de peinture au message religieux souligné par la présence menaçante de l'arche de Noé dans le coin supérieur de la composition.
On découvre ainsi l'introduction dans le nord de la pastorale avec le Joueur de musette attribué à Pieter Wtewael. L'exhibition des richesses, thème caractéristique de la peinture flamande, apparaît avec éclat avec les Noces de Cana de Franck II Francken, membre d'une dynastie de peintres à la production semi-industrielle.
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