La grande peinture religieuse
Rarement un homme a autant dominé la scène artistique de son époque que Pierre Paul Rubens (1577-1640). A Anvers, il avait constitué un atelier où passaient les meilleurs jeunes peintres des Flandres, ce qui lui permettait de répondre aux nombreuses commandes de toutes sortes et dans tous les genres. Il put ainsi créer un style unique, puissant et décoratif. Rubens était également une personnalité européenne qui savait mettre ses pinceaux et ses dons diplomatiques au service de toutes les cours.
Van Dyck était le plus doué de ses élèves et son parcours commença par suivre les traces de celui du maître avec un séjour à Gênes. Rapidement, il se mit à voler de ses propres ailes avant de finir sa brève existence au service de la couronne d'Angleterre. Rubens savait fédérer les talents et obtenir le meilleur des spécialistes, peintres de natures mortes et de fleurs. Si Gaspar de Crayer est l'un des grands maîtres de la peinture religieuse baroque, Simon de Vos et Erasmus II Quellinus s'expriment dans des registres plus intimistes. Le Martyre de saint Jacques de Thomas Willeboirts Bosschaert est un chef d'œuvre de ce grand style.
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