La notion de série
On ne peut comprendre l'art des anciens Pays-Bas sans envisager les aspects sociaux de la production picturale. A côté des commandes pour les églises (dans les Flandres catholiques) et les grandes demeures, les peintres produisaient des tableaux pour la demande spontanée du marché. L'œuvre d'art n'est donc pas entourée de la même aura que pendant la renaissance italienne. Les ateliers familiaux (les plus célèbres furent ceux des Brueghel et des Francken) se caractérisaient par une production aux normes artisanales mais à une échelle quasiment industrielle.
Aux origines de l'art des Pays-Bas, le retable se composait de plusieurs tableaux aux registres d'expression différents à l'intérieur d'un même ensemble. Dans le même ordre d'idée, le développement aux XVIIe et XVIIIe siècles des petits formats entraîne celui des pendants voire des cycles. Il en est ainsi des paysages rhénans de Saftleven, des batailles de Verdussen ou des scènes de la vie militaire de P. van Bloemen.
Van der Croos, suiveur de van Goyen à la production abondante, a peint à l'imitation des gravures cartographiques, un ensemble de vues de La Haye. Son pinceau est léger et la tonalité volontiers monochrome. L'esprit poétique n'exclut pas la précision documentaire car tous ces sites sont bien connus et aisément identifiables. La scène principale illustre un proverbe hollandais sur le thème des dénicheurs d'oiseaux tout en représentant les environs de La Haye. Les tableautins plus petits devaient être regroupés bord à bord, cadre contre cadre, dans un ordre impossible à reconstituer.
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