Le retour d'Italie
Une période assez courte représente l'activité de Baugin à son retour d'Italie : les années 1640-1642. Jacques Thuillier y réunit une série d'oeuvres dont la particularité est d'être peintes sur des bois majoritairement taillés par le maître panneleur Melchior de Bout. Le cachet MB au revers de ces petits panneaux vient l'attester. Par la suite, à partir de 1643, il semblerait que Baugin ait abandonné ce support au profit du cuivre et de la toile.
Baugin a sûrement voulu mettre à profit son séjour italien de retour à Paris. Mais contrairement à un artiste tel Sébastien Bourdon qui en avait ramené l'art de la "bamboche", Baugin ne s'adonna pas à ce genre à la mode en Italie et peu connu dans la capitale. Bien qu'il se serve dès 1641 du titre de "Peintre du roi", aucune commande royale ne vient confirmer qu'il le détenait réellement. Par contre, il jouissait encore de sa maîtrise de Saint-Germain-des-Près et il pouvait continuer à vendre dans l'enclos de l'abbaye.
Abandonnant les tableaux de nature morte - recherchés mais de médiocre rapport -, il va proposer à sa clientèle des Vierge à l'Enfant et des Sainte Famille sur panneaux de bois de petits formats (entre 26 et 36 centimètres), toutes fondées sur l'art de Raphaël. On trouve d'ailleurs chez plusieurs de ses contemporains ces mêmes thèmes inspirés par les maîtres de la Renaissance. Deux petits tableaux de Jacques Stella, La Sainte Famille et Le Repos de la Sainte Famille, exposés au musée des Augustins en témoignent.
Pénétré de l'art du peintre d'Urbin, Baugin l'évoque à travers les atmosphères claires et paisibles, les beaux enfants à la fois câlins et divins, les figures de Joseph et d'Elisabeth, les groupes s'inscrivant dans une géométrie solide et souple ou encore les paysages aux lointains bleus sur lequel se détache un arbre gracile. Parmi les petits panneaux de bois qui nous sont parvenus, on trouve également des figures d'Apôtres (saint Jacques le Mineur et saint Philippe, des Pères de l'Eglise tel Saint Jérôme ou peut-être aussi des Pères du désert.
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