Stella, le dessinateur
Jacques Stella a constamment dessiné à toutes les phases de sa carrière. Au XVIIe siècle, le dessin était à la base de tout enseignement artistique. Il servait à étudier les figures puis à tracer les grandes lignes d'une composition peinte. Il avait aussi la fonction de modèle pour le graveur. Les collectionneurs appréciaient cette technique parce qu'elle révélait l'âme d'un artiste.
Si certains dessins de Stella sont d'une élaboration fort complexe, notre artiste s'est aussi livré au croquis d'après nature. A la manière d'un Jacques Callot, connu à Florence, il s'est plu à représenter des paysages et des scènes de la réalité quotidienne avec des hommes au travail, des joueurs de cartes, ou l'intimité d'une famille. Durant les longues soirées d'hiver, comme l'écrit Félibien, biographe des artistes français au XVIIe siècle, Stella s'appliquait à dessiner sa série des dessins de La Vie de la Vierge. L'abondante production dessinée qui subsiste ne constitue qu'une infime partie d'un œuvre considérable. Ses dessins délicats et riches d'inventions narratives complètent merveilleusement l'œuvre peint.
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