L'étude des maîtres
Carolus-Duran se forme essentiellement par l'étude des maîtres et fréquente les musées où il pratique assidûment la copie. Il mène son apprentissage de 1845 à 1867 à Lille et à Paris, puis en Italie et en Espagne ce qui permet un élargissement de ses références artistiques.
Il est inscrit tout d'abord aux écoles académiques de sa ville natale où il est l'élève de François Souchon, et se rend régulièrement au musée où il est particulièrement intéressé par les maîtres espagnols et nordiques qui l'influenceront durablement. Il remarque également Une Après-dînée à Ornans, tableau de Gustave Courbet, qu'il admire profondément et qu'il ambitionne d'égaler.
Entre 1855 et 1860, il s'installe à Paris en compagnie de son camarade et mentor Zacharie Astruc, critique d'art qui fut l'ami et le défenseur des impressionnistes. Il fréquente alors des personnalités du monde de l'art - Manet, Monet, Fantin-Latour, Whistler, Stevens... qui écriront la naissance de l'impressionnisme- et du monde de la littérature - Barbey d'Aurévilly, Baudelaire, Dumas fils ou encore Poulet-Malassis. Il s'inscrit à l'académie Suisse, négligeant l'enseignement officiel de l'école des Beaux-Arts, ce qui le pose en indépendant.
Il retourne ensuite à Lille car il bénéficie d'une bourse de trois ans accordée par le département du Nord et s'inscrit à l'école impériale de Lille. En 1862, il envoie ses premières oeuvres au Salon et cette même année, il obtient le Prix Wicar pour Le Convalescent. Ce prix, offert par un mécène lillois, était l'équivalent du Prix de Rome et permettait au lauréat d'effectuer un séjour de quatre ans en Italie.
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