Diane est l'unique nu féminin de Saint-Gaudens et une oeuvre-clé de l'art new yorkais à la fin du XIXe siècle. Dès 1886, le sculpteur réalise des études. La première version montre l'oeuvre avec un drapé flottant. Érigée sur la Tour de Madison Square Garden à New York en guise de girouette, elle était éclairée à l'électricité la nuit. Jugée trop volumineuse, elle fut retirée en 1892. Retravaillé dans un style plus élancé, le nu retrouve sa place originelle en 1894. Enfin, Diane est exposée au musée de Philadelphie après que la tour eut brûlé en 1925. Très appréciée, de nombreuses versions en réduction, présentée en équilibre sur une sphère ou sur un socle, sont fondues dès le début des années 1890.
Par ailleurs, entre 1881 et 1883, l'artiste reçut des commandes de décors sculptés pour les Villard Houses sur l'avenue de Madison à New York et pour la demeure de Cornelius Vanderbilt II, située sur la 5e avenue. Saint-Gaudens travailla notamment pour la seconde et réalisa un groupe de quatre panneaux polychromes en bois, inspirés d'une fresque de Pompeï, des cariatides, ainsi que des portraits en relief représentant la famille Vanderbilt.
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