L’été dans nos collections
vendredi 29 mars 2024
L’heure d’été tombe cette année sur nos cadrans dans la nuit du samedi 30 au dimanche 31 mars. A 2 heures il sera donc (+ 1h) 3 heures du matin.
Une heure de sommeil sera certes perdue, mais les journées de farniente s’annoncent à rallonge ! Profitons de cette belle anticipation estivale pour porter un regard attentif et de saison à L’Eté, une œuvre de l’artiste toulousain Antonin Mercié.
L’artiste
Marius-Jean-Antonin Mercié est né à Toulouse le 30 octobre 1845 à quelques foulées du musée des Augustins rue du Cheval-Blanc (aujourd’hui rue Joseph-de-Malaret).
Elève des ateliers Jouffroy et Falguière à l’école des Beaux-Arts de Paris, il décrochait en 1868 à tout juste 23 ans, le Grand Prix de Rome.
Ce talent précoce laissait dire à ses contemporains : « Vous, Mercié, vous n’avez aucun mérite vous faites de l’art comme chantent les oiseaux ».
Le succès fulgurant s’engageait pour le jeune sculpteur toulousain. Il recevait d'ailleurs les honneurs de la République des mains du Président Adolphe Thiers qui lui épinglait en 1872 la croix de Chevalier de la Légion d’Honneur.
Portrait d’Antonin Mercié âgé de 34 ans à la Une du journal « Le Midi Artiste » édition d’octobre 1879
(source bibliographique : Rosalis bibliothèque numérique patrimoniale de Toulouse)
Elu en 1891 membre de l'Académie des beaux-arts ; nommé en 1900 professeur de dessin et de sculpture à l'École des beaux-arts de Paris ou encore Président de la société des artistes français en 1913, il croulera tout au long de sa carrière sous les nominations et les distinctions.
Antonin Mercié décédait dans sa 71ème année, le 13 décembre 1916. Inhumé provisoirement à Paris au cimetière du Père Lachaise, sa sépulture retrouvait le 23 avril 1919 sa ville natale Toulouse au cimetière de Terre-Cabale.
L’œuvre
Cette sculpture intitulée « L’Eté » est un marbre blanc d’un peu moins d’un mètre de hauteur (96 cm) réalisé en 1889 pour Léon Chabaud célèbre avocat toulousain amateur d’art. La commande initiale passée aux 4 plus grands sculpteurs toulousains de cette époque, concernait une série de 8 statues sur le thème allégorique des saisons et des arts.
Antonin Mercié réalisa l'Eté et la Peinture ; Laurent Honoré Marqueste, le Printemps et la Poésie ; Alexandre Falguière, l'Automne et la Musique et Jacques Labatut, l'Hiver et la Sculpture.
Ce groupe statuaire des 4 saisons a été acquis par le musée des Augustins lors d’une vente publique en 1977.
Dans le catalogue « Musée des Augustins 1969 – 1984, Nouvelles acquisitions » édité par le musée en 1984, Bernard Avella décrivait « L’été » de Mercié en ces termes : « C'est l'Eté, la période des moissons, représenté par cette jeune femme qui semble prendre quelques instants de repos en s'étirant après son dur labeur. Elle est vêtue sobrement d'une longue robe très décolletée et d'un gilet sans manches. Ses cheveux séparés en deux longues tresses sont rejetés dans le dos. Un épi de blé ceint son front, tandis qu'une gerbe dressée se trouve derrière elle. Sur une autre, près de son pied droit, est posée une faucille ».
